Lula: Brazilian Democracy and Sovereignty Are Non-Negotiable
Luiz Inácio Lula da Silva
Mr. Lula is the
president of Brazil.
I decided to write this essay to establish an open and frank dialogue with the president of the United States. Over decades of negotiation, first as a union leader and later as president, I have learned to listen to all sides and to take into account all the interests at stake. That is why I have carefully examined the arguments that have been put forward by the Trump administration to impose a 50 percent tariff on Brazilian products.
Bringing American jobs back and reindustrialization are legitimate motivations. When in the past the United States has raised the banner of neoliberalism, Brazil warned of its harmful effects. Seeing the White House finally acknowledge the limits of the so-called Washington Consensus, a policy prescription of minimal social protection, unrestricted trade liberalization and overall deregulation dominant since the 1990s, vindicated the Brazilian position.
But resorting to unilateral action against individual states is to prescribe the wrong remedy. Multilateralism offers fairer and more balanced solutions. The tariff increase imposed on Brazil this summer is not only misguided but illogical. The United States is not running a trade deficit with our country, nor is it subject to high tariffs. Over the past 15 years, it has accumulated a surplus of $410 billion in bilateral trade in goods and services. Nearly 75 percent of U.S. exports to Brazil enter duty-free. By our calculation, the average effective tariff on American products is just 2.7 percent. Eight out of the 10 main items face zero tariffs, including oil, aircraft, natural gas and coal.
The lack of economic rationale behind these measures makes it clear that the motivation of the White House is political. The deputy secretary of state, Christopher Landau, reportedly said as much earlier this month to a group of Brazilian business leaders who were working to open negotiation channels. The U.S. government is using tariffs and the Magnitsky Act to seek impunity for former President Jair Bolsonaro, who orchestrated a failed coup attempt on Jan. 8, 2023, in an effort to subvert the popular will expressed at the ballot box.
I am proud of the Brazilian Supreme Court for its historic decision on Thursday, which safeguards our institutions and the democratic rule of law. This was not a “witch hunt.” The judgment was the result of proceedings carried out in accordance with Brazil’s 1988 Constitution, enacted after two decades of struggle against a military dictatorship. It followed months of investigations that uncovered plans to assassinate me, the vice president and a Supreme Court justice. Authorities also discovered a draft decree that would have effectively annulled the 2022 election results.
The Trump administration has furthermore accused the Brazilian justice system of targeting and censoring American tech companies. Those allegations are false. All digital platforms, whether domestic or foreign, are subject to the same laws in Brazil. It is dishonest to call regulation censorship, especially when what is at stake is the protection of our families against fraud, disinformation and hate speech. The internet cannot be a land of lawlessness where pedophiles and abusers are given free rein to prey on our children and teenagers.
Equally baseless are the administration’s allegations of unfair practices by Brazil in digital trade and electronic payment services and its alleged failure to enforce environmental laws. Contrary to being unfair to U.S. financial operators, Brazil’s digital payment system, known as PIX, has enabled the financial inclusion of millions of citizens and companies. We cannot be penalized for creating a fast, free and secure mechanism that facilitates transactions and stimulates the economy.
In the last two years, we have cut the rate of deforestation in the Amazon by half. In 2024 alone, the Brazilian police seized hundreds of millions of dollars’ worth of assets used in environmental crimes. But the Amazon will still be in danger if other countries fail to do their part in reducing greenhouse gas emissions. Rising global temperatures could turn the rainforest into a savanna, disrupting rainfall patterns across the entire hemisphere, including the American Midwest.
When the United States turns its back on a relationship of more than 200 years, such as the one it maintains with Brazil, everyone loses. There are no ideological differences that should prevent two governments from working together in areas where they have common goals.
President Trump, we remain open to negotiating anything that can bring mutual benefits. But Brazil’s democracy and sovereignty are not on the table. In your first address to the United Nations General Assembly in 2017, you said that “strong sovereign nations let diverse countries with different values, different cultures and different dreams not just coexist, but work side by side on the basis of mutual respect.” This is how I see the relationship between Brazil and the United States: two great nations capable of respecting each other and cooperating for the good of Brazilians and Americans.
Luiz Inácio Lula da Silva is the president of Brazil.
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Decidi escrever este ensaio para estabelecer um diálogo aberto e franco com o presidente dos Estados Unidos. Ao longo de décadas de negociação, primeiro como líder sindical e depois como presidente, aprendi a ouvir todos os lados e a levar em conta todos os interesses em jogo. Por isso, examinei cuidadosamente os argumentos apresentados pelo governo Trump para impor uma tarifa de 50% sobre produtos brasileiros.
A recuperação dos empregos americanos e a reindustrialização são motivações legítimas. Quando, no passado, os Estados Unidos levantaram a bandeira do neoliberalismo, o Brasil alertou para seus efeitos nocivos. Ver a Casa Branca finalmente reconhecer os limites do chamado Consenso de Washington, uma prescrição política de proteção social mínima, liberalização comercial irrestrita e desregulamentação generalizada, dominante desde a década de 1990, justificou a posição brasileira.
Mas recorrer a ações unilaterais contra Estados individuais é prescrever o remédio errado. O multilateralismo oferece soluções mais justas e equilibradas. O aumento tarifário imposto ao Brasil neste verão não é apenas equivocado, mas também ilógico. Os Estados Unidos não têm déficit comercial com o nosso país, nem estão sujeitos a tarifas elevadas. Nos últimos 15 anos, acumularam um superávit de US$ 410 bilhões no comércio bilateral de bens e serviços. Quase 75% das exportações dos EUA para o Brasil entram isentas de impostos. Pelos nossos cálculos, a tarifa média efetiva sobre produtos americanos é de apenas 2,7%. Oito dos 10 principais itens têm tarifa zero, incluindo petróleo, aeronaves, gás natural e carvão.
A falta de justificativa econômica por trás dessas medidas deixa claro que a motivação da Casa Branca é política. O vice-secretário de Estado, Christopher Landau, teria dito isso no início deste mês a um grupo de líderes empresariais brasileiros que trabalhavam para abrir canais de negociação. O governo americano está usando tarifas e a Lei Magnitsky para buscar impunidade para o ex-presidente Jair Bolsonaro, que orquestrou uma tentativa fracassada de golpe em 8 de janeiro de 2023, em um esforço para subverter a vontade popular expressa nas urnas.
Tenho orgulho do Supremo Tribunal Federal (STF) por sua decisão histórica na quinta-feira, que salvaguarda nossas instituições e o Estado Democrático de Direito. Não se tratou de uma "caça às bruxas". A decisão foi resultado de procedimentos conduzidos em conformidade com a Constituição Brasileira de 1988, promulgada após duas décadas de luta contra uma ditadura militar. A decisão foi resultado de meses de investigações que revelaram planos para assassinar a mim, ao vice-presidente e a um ministro do STF. As autoridades também descobriram um projeto de decreto que teria efetivamente anulado os resultados das eleições de 2022.
O governo Trump acusou ainda o sistema judiciário brasileiro de perseguir e censurar empresas de tecnologia americanas. Essas alegações são falsas. Todas as plataformas digitais, nacionais ou estrangeiras, estão sujeitas às mesmas leis no Brasil. É desonesto chamar regulamentação de censura, especialmente quando o que está em jogo é a proteção de nossas famílias contra fraudes, desinformação e discurso de ódio. A internet não pode ser uma terra de ilegalidade, onde pedófilos e abusadores têm liberdade para atacar nossas crianças e adolescentes.
Igualmente infundadas são as alegações do governo sobre práticas desleais do Brasil no comércio digital e nos serviços de pagamento eletrônico, bem como sua suposta falha em aplicar as leis ambientais. Ao contrário de ser injusto com os operadores financeiros dos EUA, o sistema de pagamento digital brasileiro, conhecido como PIX, possibilitou a inclusão financeira de milhões de cidadãos e empresas. Não podemos ser penalizados por criar um mecanismo rápido, gratuito e seguro que facilita as transações e estimula a economia.
Nos últimos dois anos, reduzimos a taxa de desmatamento na Amazônia pela metade. Só em 2024, a polícia brasileira apreendeu centenas de milhões de dólares em ativos usados em crimes ambientais. Mas a Amazônia ainda estará em perigo se outros países não fizerem a sua parte na redução das emissões de gases de efeito estufa. O aumento das temperaturas globais pode transformar a floresta tropical em uma savana, interrompendo os padrões de precipitação em todo o hemisfério, incluindo o Centro-Oeste americano.
Quando os Estados Unidos viram as costas para uma relação de mais de 200 anos, como a que mantêm com o Brasil, todos perdem. Não há diferenças ideológicas que impeçam dois governos de trabalharem juntos em áreas nas quais têm objetivos comuns.
Presidente Trump, continuamos abertos a negociar qualquer coisa que possa trazer benefícios mútuos. Mas a democracia e a soberania do Brasil não estão em pauta. Em seu primeiro discurso à Assembleia Geral das Nações Unidas, em 2017, o senhor afirmou que “nações fortes e soberanas permitem que países diversos, com valores, culturas e sonhos diferentes, não apenas coexistam, mas trabalhem lado a lado com base no respeito mútuo”. É assim que vejo a relação entre o Brasil e os Estados Unidos: duas grandes nações capazes de se respeitarem mutuamente e cooperarem para o bem de brasileiros e americanos.
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